Einen ersten schriftlichen Nachweis für den Abbau und die Verarbeitung der hiesigen Kalkvorkommen finden wir in einer Annonce im Melsunger Kreisblatt vom 4. Oktober 1892.

Es war der fortschrittliche Domänenpächter Johann Pestalozzi, der neben anderen Fabriken im Bereich zwischen Kloster und Bahn auch eine Kalkbrennerei betreiben ließ. Das Material wurde am Kappelberg im südöstlichen Teil des jetzigen Sportplatzes und in unmittelbarer Nähe der vermuteten Wallfahrtskirche abgebaut. Pestalozzi verließ Altmorschen im Jahr 1900. Ob die Kalkbrennerei danach noch in Betrieb war, ist nicht bekannt. Fest steht, dass noch (oder wieder) in den 1930er Jahren im östlichen Teil des Kappelberges Kalk abgebaut wurde. Heinrich Zeich und Heinrich Wohlgemuth betrieben das Werk gemeinsam. Später wurde dieser Bereich zur Müllkippe der Gemeinde, heute ist hier die Grünabfallsammelstelle.

Heimischer Düngekalk war seinerzeit für die Landwirtschaft ein wichtiger Grundstoff zur Ernährungssicherung. Maurer und Maler brauchten Baukalk. Hierfür musste allerdings der Kalk zunächst mit Wasser gelöscht werden, wodurch er zu Weißkalkhydrat (Calciumhydroxid) wurde. Dies geschah in Kalkgruben bei den Endverbrauchern.

Ende der 1930er Jahre übernahm Heinrich Wohlgemuth den Bruch des Eubacher Gutshofes von Eduard Groh im Rangegrund. Hier, am Berg des Eubacher Gutshofes von Eduard Groh, wurden in kürzester Zeit die zur Herstellung von Bau- und Düngekalk erforderlichen Einrichtungen geschaffen: Brennofen, Mahlwerk und Silos für die Lagerung. Auch eine massive Frühstücksbude wurde errichtet. Im Kalkwerk waren drei bis fünf Arbeitskräfte ständig beschäftigt. Das Rohgestein wurde aus der Wand herausgesprengt. Die hierfür erforderlichen Bohrlöcher wurden mit Bohrstange und Vorschlaghammer in die Steinwand getrieben. Das abgesprengte Material wurde - ebenfalls mit schweren Hämmern - zerkleinert und mittels Kipploren über eine Rampe zum Brennofen gebracht. Dieser wurde am Grund mit leicht brennbaren Material (Holz, Wacholderbüsche) belegt und sodann schichtweise mit Koks und Kalkstein befüllt. Dann konnte der Brennvorgang, der etwa Woche dauerte, in Gang gesetzt werden. Nach der Auskühlung wurde das gebrannte Gestein von den Koksresten getrennt, gemahlen und über Elevatoren in die Silos transportiert. Die hierfür benötigte Elektrizität wurde über einen Transformator aus der „Überlandleitung“ von Altmorschen nach Eubach bezogen. Aus den Silos konnte das Endprodukt abgesackt und entweder direkt ab Werk vom Endverbraucher abgeholt oder mit dem werkseigenen Lanz-Bulldog zum Bahnhof gebracht werden. Von dort erfolgte der Weitertransport in Bahnwaggons. Heinrich Wohlgemuth ließ nach 1945 noch eine Anlage im Werk installieren, um den begehrten Weißkalkhydrat herzustellen. Hierzu nutzte er das Wasser des Rinnsals durch den Rangegrund. Ein wirtschaftlicher Erfolg war ihm nicht mehr beschieden. Als Mittsiebziger gab er nach 1950 den Betrieb auf. Der Bruch und Reste der Fundamente sind heute noch sichtbar.

Fotos Sammlung Otto Wohlgemuth

Kalkbrüche in Konnefeld
Zwei weitere Brüche, in denen Bau- und Düngekalk hergestellt wurde, gab es im letzten Jahrhundert in Konnefeld. Der in der Birkenseekaute wurde seit 1925 von Hermann Heckmann aus Heinebach betrieben. In den beiden Ringöfen wurde vom Frühjahr bis in den Herbst hinein gebrannt. Reste der seit Jahren schon nicht mehr genutzten Anlage waren 1995 noch zu erkennen.
Fotos Sammlung Oskar Musolff

Ein zweiter Bruch war bis in die 1980er Jahre am Honigsberg in Betrieb - womöglich einer der letzten Zeugen früherer Kalkgewinnung in Nordhessen. Karl Stegelmann begann mit einem neun Meter hohen Schachtofen in unmittelbarer Nähe des Bruches Kalk zu brennen. Damals wurden zwei Arbeiter beschäftigt. 1934 übergab Karl Stegelmann das Kalkwerk an seinen Schwiegersohn Johannes Proll. Dieser erweiterte das Werk um ein 50 t fassendes Silo und einen zweiten Ringofen und konnte nun sechs Arbeiter beschäftigen. In den Kriegsjahren ruhte der Betrieb. Nach 1945 wurde mit der Arbeit im Kalkwerk wieder begonnen und das Werk in den 1950er Jahren um einen Mannschaftsraum, eine Anlage zur Weißkalkhydratherstellung und eine Lagerhütte für abgesackten Kalk ergänzt. Zeitweise waren in diesen Jahren 5 Personen beschäftigt. Seit den 1970er Jahren arbeitete Johannes Proll nur noch mit seinem Sohn im Betrieb. Seit dieser Zeit ließ er den Kalkstein zwei- bis dreimal jährlich absprengen. Die Befüllung des Ofens erfolgte mit einem Schaufellader. Hauptabnehmer des Kalkes waren die Raiffeisengenossenschaft und einige Bauern. Wegen seiner Reinheit und Konsistenz war der Kalk aus dem Konnefelder Werk bei Restaurateuren sehr beliebt. Aufgrund jahrelanger Erfahrung war Johannes Proll in der Lage, die Qualität des Kalkes durch Gewichtsprüfung mit der Hand zu beurteilen. Nur die von ihm als besonders leicht bewerteten Steine waren das Ausgangsmaterial für Restaurationsarbeiten. Die schweren Steine wurden zu Düngekalk verarbeitet. Erst nach dem Johannes Proll 1991 im Alter von 83 Jahren verstarb, ist auch dieser Kalkbruch nicht mehr in Betrieb. Bruch und Reste der beiden Brennöfen sind vor Ort noch vorhanden.
(entnommen aus einem Beitrag von Joachim Erbs in der Broschüre 800 Jahre Konnefeld 1195-1995)

Fotos Sammlung Oskar Musolff

Gebrannter Kalk entsteht, wenn Kalkstein in einem Kalkofen unterhalb der Sintergrenze bei einer Temperatur von 1.200°C his 1.400°C brennt. Hierbei wird die Kohlensäure (C02) ausgetrieben; es verbleibt Calciumoxyd (CaO). Gebrannter Kalk ist sehr porös, bröckelig und saugt begierig Wasser aus der Luft an. Er muß daher feuchtigkeitssicher gelagert werden.

Da Wichte mitten in einem Muschelkalkgebiet liegt, wurden die Kalkvorkommen seit Jahrhunderten mehr oder weniger abgebaut.

Im Jahre 1903 entschloß sich der Landwirt Johann Heinrich Bachmann, einen Antrag an die zuständige Baubehörde auf Errichtung eines „Schachtofens zum Brennen von Düngerkalk zur eigenen Verwendung“ auf seinen in der Feldgemarkung Wichte gelegenen Grundstücken („Der lange Rain“) zu stellen. Im Volksmund bildete sich - dort, wo der Ofen stand - die Bezeichnung „Schächter“ aus.

In der Begründung zu dem Antrag wird darauf hingewiesen, daß die in Frage kommende Parzelle „aus Kalkstein in hügeliger Beschaffenheit besteht“ und damit „eine Abnutzung der Wege in außergewöhnlichem Maße ausgeschlossen“ sei. Im übrigen würde „zur Beschaffung des Brennmaterials die an dem Grundstück entlang laufende Kommunalstraße benutzt werden“. Bezüglich der Unfallverhütungsvorschriften wurde damals bereits Rechnung getragen, durch die Bestätigung „entsprechender Vorkehrungen, wie Geländer, Überdachung u. d. gl.“ zu treffen. Außerdem wurden die Grenzabstände zu den Nachbargrundstücken und die Entfernung zu den „menschlichen Behausungen 540 m“ besonders erwähnt. Die Baustelle selbst lag „in der Mitte des 2,52 Hektar großen Grundstücks“.

Mit Gestattungs-Urkunde vom 4. März 1904, unterschrieben vom Kreis-Ausschuß, wurde dem „Ackermann“ Johann Heinrich Bachmann die Genehmigung zur Errichtung eines „Kalkschachtofens auf seinem Grundstück, Kartenblatt 203, Parzelle 73 gemäß der angefertigten Zeichnung und Beschreibung“ erteilt. Gleichzeitig wird darauf hingewiesen, daß die Behörde sich vorbehält, „die Bedingungen, unter welchen diese Genehmigung erteilt ist, abzuändern...“ und ggf. zu widerrufen, sofern die ursprünglichen Voraussetzungen nicht mehr vorliegen.

Der Schachtofen war aus Backsteinen gemauert. In etwa 80 cm Höhe war ein Rost eingelegt, damit die Luft zirkulieren und der Kalk nicht durchfallen konnte. Der Rost wurde mit Kiefern- und Fichtenbüschen bedeckt und darüber abwechselnd Koks und Rohkalksteine aufgeschichtet. Der Ofen wurde von oben befüllt.

Die Kalksteine wurden gesprengt und mit Kipploren auf Gleisen zum Ofen gebracht. Drei Tage wurde der Kalkstein gebrochen und drei Tage gebrannt.

Zur intensiven Nutzung pachtete Karl Ackermann nach überlieferten Informationen 1920 den Kalkbruch und betrieb ihn bis in die 3Oer Jahre mit den folgenden Mitarbeitern aus Wichte: Heinrich Aubel, Georg Bachmann, Johannes Möller II, Gottlieb Steube, Fritz Walper.

Die meisten Kunden kamen aus den Nachbarkreisen Fritzlar und Homberg mit Pferdegespannen und holten sich den gebrannten Kalk ab, entweder zur Verwendung beim Bauen oder zum Streuen auf die Äcker.

Für Bauzwecke mußte der gebrannte Kalk gelöscht werden. Dazu wurde jeweils meistens neben dem Neubau eine Grube ausgehoben und der gebrannte Kalk mit Wasser übergossen. Dabei bildet sich Calciumhydroxyd (CaOH)2. Gleichzeitig wird sehr viel Wärme frei, die das überschüssige Wasser verdampft. Man erinnere sich an das Zischen oder Rauschen beim Kalklöschen. Der gelöschte Kalk nimmt außer Luft Kohlensäure auf und geht in eine feste, kristalline Masse über, d. h. wieder in Calciumkarbonat. Darauf beruht seine Verwendung zur Bereitung von Mörtel, in dem er mit Sand und Wasser gemischt wird und beim Erhärten die einzelnen Sandkörner miteinander verkittet.

Zum Streuen auf die Äcker wurde der Kalk mit Reißig und Erde bedeckt, damit er bröselig und streufähig wurde.

Quellen: Dokumente der Familie Bachmann, Mündliche Überlieferungen